Aparatos y sistemas
Algunos aparatos y sistemas de las aves se
asemejan a los que poseen los mamíferos, otros difieren en forma
importante. El origen evolutivo de las aves, como descendientes tardías
de los dinosaurios, explica muchas de estas peculiaridades.
* Sistema cardiovascular
El corazón tiene cuatro cavidades como en los mamíferos, pero
la vena aorta emerge del lado derecho. La sangre es caliente y los glóbulos
rojos son nucleados como en los reptiles, el corazón es proporcionalmente
más grande que en los mamíferos y la frecuencia cardiaca es
mucho más alta que en ellos -- paloma 218 latidos por minuto;
cuervo, 342/min.; pavo 43/min.; mientras que para el hombre es de 75/min.
en reposo.
* Aparato respiratorio
Los pulmones de las aves son pequeños y poco expansibles y cuentan
con numerosos sacos aéreos dispersos por todo el cuerpo, en donde
se lleva a cabo igualmente el intercambio gaseoso. Las aves no tienen
diafragma. La frecuencia respiratoria es muy variable dependiendo de
las condiciones -- 40 a 500 respiraciones por minuto -- siendo para el hombre
en reposo de 16/min.
* Aparato digestivo
Los alimentos bajan por el esófago que, en las aves, puede distenderse
en forma muy importante, incluso estar siempre distendido como en los pelícanos.
En otras aves, la parte inferior se expande notablemente, formando el buche,
en donde puede almacenar grandes cantidades de alimento. Del esófago,
los alimentos pasan al estómago. En la primera porción se
secretan los jugos digestivos; en la segunda, fuertemente muscular, se
trituran los alimentos con la ayuda de las piedras y arenas tragadas por
el ave.
El intestino, en el cual se absorben los alimentos, termina en la cloaca,
en donde igualmente drena el sistema urinario. El hígado es grande
y, en algunas especies, carece de vesícula biliar.
* Sistema urinario
No existe vejiga en las aves, la orina drena directamente a la cloaca.
Unas glándulas nasales especialmente diseñadas se encargan
de eliminar el exceso de sal, en especial en las aves marinas.
* Sistema reproductor
Las glándulas sexuales se encuentran adosadas a los riñones;
un par de testículos en el macho y un ovario del lado izquierdo
en la hembra. El esperma pasa directamente a la cloaca a través
de los conductos deferentes y se transfiere a la hembra por contacto directo
de las cloacas. Algunas aves macho tienen pene.
El huevo, una célula gigante, se fertiliza en la parte alta del oviducto
de la hembra. En su trayecto hacia afuera se recubre de albúmina
y membranas y de su cascarón protector. Abandona a la madre por
la cloaca.
* Sistema endocrino -- hormonal
Las glándulas endocrinas son semejantes a las de los mamíferos.
La hipófisis -- en la base del cráneo -- regula a las
demás glándulas y condiciona directamente ciertas funciones.
Controla igualmente las actividades cíclicas, como la reproducción
y la migración.